Compilation des recherches sur les Défendeurs, par Sven Johanson

Prologue : A propos de l’auteur et de ce rapport.

Avant toute chose, je me dois de préciser ma position dans l'étude de l'Héritage, ce qui je l'espère, apportera la crédibilité suffisante aux nombreuses informations et révélations qui seront faites ici et qui seront j'en suis certain dérangeantes. Il est important de préciser que je ne rentrerais pas dans les détails techniques au sein de ce prologue, donc si certains acronymes vous paraissent inconnus, ils seront détaillés dans les chapitres suivants.

Je me nomme Sven Johanson. Je suis né pendant la construction de la Citadelle, environ 13 ans après le Réveil. Je n'avais donc jamais vu un Dragon à l'époque et n'eut pour seule référence que la propagande de l'Empire. De 12 à 22 ans j'ai suivi l'enseignement d'une faculté gérée par le gouvernement et me suis consacré à la recherche scientifique. Je me suis très vite fait remarquer et je devais avoir dans les 24 ans lorsque l'Axis Corp. m'a proposé un poste dans une usine destinée à améliorer la vie dans la Citadelle.

Durant 2 ans j'ai pu finaliser un projet de recyclage d'air révolutionnaire et cela m'a valu une promotion dans un centre de recherche secret : le LETP (1). J'étais très grassement payé et avais des conditions de vie très agréables à une condition : je devais travailler sous secret absolu sur l'Héritage (2). J'ai donc fait la connaissance en personne du professeur Hecker (3), le premier Défendeur de l'histoire humaine. J'ai servi sous ses directives pendant deux nouvelles années, jusqu'à ce que je crée les armures HK-Ti, remplaçantes des HK-C (4), évènement qui entraîna l'expulsion d'Hecker.

Il faut bien comprendre qu’à l'époque nous étions persuadé que les Dragons n'étaient que des animaux surpuissants et dénués de conscience qui ne désiraient que nous dévorer. Hecker, fort et fier de sa réputation acquise lors de la découverte de l'Héritage et la découverte des Défendeurs, avait du très mal supporter mes avancées sur l'exploitation du Berceau. Il a commencé à demander mon expulsion pour des motifs ridicules, mais lorsqu'il a menacé de dévoiler au grand jour les recherches secrètes de l'Axis sur les Défendeurs, il a été officiellement annoncé que Hecker avait perdu l'esprit suite à une recherche malencontreuse et qu'il s'était rendu coupable de meurtres. Il fut exécuté après un jugement factice, et c'est à ce moment que j'ai commencé à mettre en doute les méthodes de l'Axis et de son nouveau directeur, Wolfgang.

A la suite de cet événement, je fus promu à la tête du LETP et la véritable nature de ce laboratoire me fut connue. J'avais, comme tout le monde à l'époque, pensé que ce laboratoire avait pour unique but d'améliorer l'efficacité des Défendeurs dans la lutte contre les Dragons, mais ce n'était qu'une partie de la vérité. Le labo était également là pour donner un accès illégal à l'Axis aux possibilités de l'Héritage. Les A-Troopers, Défendeurs détournés au service exclusif de l'Axis, ne sont qu'un exemple. Je ne pouvais cependant plus quitter le poste de mon plein gré à cause des choses que je savais désormais, et je compris alors que je ne quitterais probablement pas ce poste sans y laisser ma vie.

J'ai donc joué le jeu, n'ayant pas le choix, tout en me consacrant tant que possible, et bien souvent en secret par rapport à mes employeurs, à l'amélioration de la condition de Défendeur. Du fruit de mes recherches naquirent les HK-OG, dernières évolutions des armures défendeur, leur évitant l'état de spectre.

Aujourd'hui, la Citadelle n'est plus et l'Axis n'a plus aucun pouvoir. Je peux donc rendre publiques ces informations sans risques, qui seront je l'espère utiles à mon successeur au cas ou ma vie venait à s'arrêter. Je ne suis plus à l'abri derrière les épais remparts de la Citadelle et même si je sais aujourd'hui que les Dragons sont conscients et que nombre d'entre eux sont amicaux, ma situation est tout de même précaire. Je compte pour ma part consacrer le reste de ma vie à offrir un libre accès à l'Héritage, comme cela aurait du toujours être le cas.

Sven Johanson.

(1) LETP : Laboratoire d'Etude des Technologies Perdues, centre de recherche secret de l'Axis Corp. destiné à étudier l’Héritage et ce qui s’y rapporte pour comprendre son fonctionnement profond.

(2) A l'époque, le contrôle de l'Héritage avait été officiellement cédé au gouvernement défendeur, mais l'Axis continuait de garder officieusement un droit absolu sur l'exploitation du berceau.

(3) Nathan Hecker fut un scientifique renommé pour ses recherches sur l'Héritage. Directeur de la première équipe à l'avoir étudié, il fut le premier à comprendre le fonctionnement du Berceau et testa lui même ses théories, devenant par là même le premier Défendeur.

(4) HK-C et HK-Ti : les deux premières version d’armure défendeur, menant celui-ci à l’état de spectre en cas de mort. La première armure, découverte par Hecker, était à base de Cadmium, la Ti fut découverte par Johanson, crée à base de Titane.

Partie 1 : Les nanomachines N-01 et DF-21

Lors de la découverte de l’Héritage, les scientifiques étaient clairement sceptiques, car ces vestiges de technologies dataient de bien avant que l’homme ne découvre le feu. Les seuls éléments encore apparemment utilisables étaient un énorme caisson visiblement conçu pour y recevoir une créature bipède et deux lots de fioles précieusement protégées dans des containeurs renforcés et étiquetés N-01 et DF-21.

Les premières expériences permirent juste de découvrir la nature du contenu des fioles. Il s’agissait de robots à l’échelle moléculaire, dits nanomachines. Il est important de se replacer dans le contexte de l’époque, avant le Réveil des Dragons, la recherche scientifique venait juste d’émettre la théorie de la nanotechnologie (1) et de ses évidentes possibilités. La surprise fut donc de taille lorsque Hecker et son équipe en découvrirent en état de fonctionnement. Cependant, il leur était impossible de distinguer la moindre différence entre les N-01 et les DF-21.

Le caisson fut nommé "Berceau" en raison de sa forme, mais les expériences préliminaires menées dessus ne furent pas très concluantes. Plusieurs autres furent réalisées en injectant des N-01 et des DF-21 dans le corps d’animaux et c’est alors qu’une différence apparut. Les N-01 semblaient ne produire aucun effet tandis que les DF-21 les tuaient en modifiant leurs corps de façon monstrueuse. Il fallut quelques mois à Hecker pour découvrir que le Berceau était en réalité un « contrôleur » pour maîtriser le développement des nanomachines à l’intérieur d’un organisme.

Les N-01 étaient des robots à l’état brut, non programmés si ce n’est pour se reproduire. Une fois plongés dans une solution de mercure, les nanomachines se reproduisaient pour un rendement de 1 centilitre de N-01 pour un litre de mercure.

Les DF-21 étaient des robots programmés pour modifier la structure d’un corps organique mais ne pouvant faire des expériences sur le corps humain, leur utilité resta mystérieuse. Finalement, Hecker comprit que le Berceau servait essentiellement de programmeur pour nanomachines. Persuadé d'avoir enfin résolu le puzzle, il se porta lui même volontaire pour subir la modification. L’expérience fut un succès et Hecker devint le premier Humain modifié par nanomachines. Les études qui s’ensuivirent montrèrent que les nanites contenues dans le corps d’Hecker étaient désormais des DF-21.

Il me faut ajouter que ces événements se produisirent peu de temps après la fin de la construction de la Citadelle, et donc l'humanité cherchait alors un moyen de résister aux Dragons qui venaient de se réveiller. Lorsque Hecker comprit que sa découverte permettait de créer des guerriers supérieurs, il n'envisagea alors que l'application militaire de l'Héritage. Il baptisa ces Humains modifiés des Défendeurs, car leur rôle était dédié à la défense de l'humanité.

(1) Je ne peux ici parler que de la théorie que notre science a émise car nous n'avons pas à ce jour percé le fonctionnement complet des DF-21. Selon ces termes, une nanomachine (ou nanite) est un robot à l'échelle moléculaire. Agissant directement sur la structure corpusculaire des atomes, il peut ainsi transformer de la peau en pierre ou du plomb en or. Les capacités de modification des nanomachines sont théoriquement illimitées. Le seul problème majeur à leur réalisation était leur alimentation, car leur taille microscopique rendait impossible tout transfert d'énergie.

Partie 2 : Les premières armures HK-C et HK-Ti

Une chose fut très vite remarquée par le groupe de scientifiques. C'est que le Berceau ne se contentait pas de contrôler les modifications corporelles des DF-21, mais également de créer une armure autour du corps de celui-ci. Hecker comprit cela en examinant quelques schémas à demi effacés par le temps, gravés sur le coté de la machine. Un emplacement était conçu pour accueillir le matériau de base destiné à la confection de l'armure. Hecker pensa tout d'abord au Mercure mais se ravisa pour le Cadmium très vite (1). Il baptisa son armure HK-C, HK pour Hecker et C pour Cadmium.

Les premiers Défendeurs purent vite être testés face aux Dragons. Cette première armure était très maniable mais peu apte au combat, le Cadmium étant bien trop malléable pour résister aux chocs. Cela dit, les Défendeurs pouvaient tout de même rivaliser avec les Dragons et permirent à l’humanité de vaincre de nombreux Dragons. Les premiers combats mirent cependant à jour le plus gros problème des Défendeurs : l’état bio-ethéré.

Ces spectres apparaissaient à la mort d’un Défendeur et semblaient animés par une volonté farouche de tuer toute vie passant à portée. L’avantage était que lorsque celui-ci prenait une vie, le Défendeur était rematérialisé, offrant une apparente immortalité aux Défendeurs, ce qui fut un argument de poids contre les Dragons. Cet état fut considéré par Hecker comme normal, comme une manière brutale mais efficace d’atteindre la vie éternelle.

Cependant même si je respectais énormément Hecker pour ses travaux, je pensais en fait que les DF-21 étaient à même de manipuler n’importe quel métal. Et c'est dans son dos que je fis les études nécessaires pour en avoir la certitude. Je fis donc fabriquer la première armure à base d'un matériau bien plus apte au combat, le Titane. C'est à ce moment que Hecker fut évincé et que je fus nommé à la tête du LETP. Ma première action fut de baptiser ces armure HK-Ti, ne voulant pas laisser le nom d'Hecker tomber dans l'oubli, et d'en fabriquer suffisamment pour remplacer les armures existantes.

Les HK-Ti étaient moins maniables que les HK-C mais leur coût de production était cinq fois moindre et leur résistance en combat était largement supérieure, l’évolution fut donc considérée comme un succès, m’assurant les fonds pour poursuivre les recherches avec le LETP. Mon attention se porta plus précisément sur les spectres car leur existence ne pouvait provenir selon moi que d’une anomalie. Les premières recherches d’Hecker avaient émis cette hypothèse avant de considérer cela comme normal, mais il pensait que c’était de toute manière dû au fait que le berceau n’était à la base pas conçu pour un Humain (2).

C’est lorsque les brumes recouvrirent le monde, et la paix temporaire que cela nous procura, que mes recherches purent avancer véritablement et que nous pûmes comprendre la véritable nature des spectres.

(1) Le mercure est un métal liquide et donc une armure ne pouvait en aucun cas en être composée. Le Cadmium, son plus proche voisin sur le plan structurel, fut donc choisi.

2) : J’appris plus tard que c’était pour éluder cette hypothèse que Hecker avait normalisé ce phénomène, pour éviter le risque que le Conseil impérial ne refuse d’investir dans une technologie extrahumaine.

Partie 3 : Le développement des HK-OG

Durant les 15 années de calme que les brumes apportèrent au monde, je repris à zéro mes recherches sur le Berceau. Une chose n’avait jamais été prise en compte jusque là dans les recherches sur l’Héritage, et il s’agissait du Wyrd. Des travaux préliminaires avaient depuis longtemps montré que les DF-21 fonctionnaient grâce au Wyrd, l’essence magique des Dragons (voir annexe B sur le générateur principal).

Je ne pouvais que faire des hypothèses à ce sujet, mais j’étais persuadé que ce lien entre le Wyrd et l’Héritage ne devait pas être sous-estimé. Cependant je ne pouvais pas exposer ces théories à ce moment car le Wyrd était bien évidemment considéré comme la source de la puissance des Dragons, il aurait été impensable que notre ultime rempart contre ceux-ci se meuve grâce à la même énergie (1). Mais je ne pus me contenter de croyances aussi superficielles et je continuai donc mes recherches dans ce sens, dans le plus grand secret.

C’est en revenant aux sources et en réétudiant le Berceau à l’aide des nouvelles découvertes sur l’Ebonite que je compris finalement la raison d’être des spectres. Lorsqu’un Défendeur succombe, les DF-21 protègent l’esprit de l’hôte, en cela Hecker avait raison, il s’agit bien d’un phénomène déclenché dans le but d’assurer la survie du Défendeur. Mais le processus de reconstruction du corps ne peut pas être assuré car l’armure faite de métaux lourds est incapable de voyager à travers le Wyrd ! Je m’explique :

Lors d’échanges avec la Tiras Corp., les Dragons nous ont appris leur mode de réincarnation. Un Dragon mourant « passe » dans le Wyrd pour revenir à la pierre de plan en sécurité et utilise sa magie pour reconstituer son corps. Le processus des DF-21 est exactement similaire. L’âme du Défendeur est ainsi rapatriée par le Wyrd et une fois la sécurité retrouvée, les DF-21 s’affairent à reconstruire le corps. Mais comment peut on reconstruire quoi que ce soit sans les matériaux nécessaires ? Car les HK-C et les HK-Ti étaient en métal lourd et ne pouvaient être transportées à travers le Wyrd, forçant les nanomachines à chercher dans les alentours une masse corporelle suffisante pour reconstituer l’armure. C’est ce qui explique la faim des spectres. Ainsi, contrairement à ce que de nombreuses personnes ont pensé, les spectres ne cherchaient pas à se venger ou à dévorer l’âme de quelqu’un, mais simplement à trouver un nouveau corps pour accueillir l'âme de leur hôte.

Ces nouvelles révélations prises en compte, il fut facile pour moi de comprendre que les armures défendeurs devaient impérativement être conçues dans un matériau pouvant voyager à travers le Wyrd, et c’est ainsi que vint l’idée de concevoir des armures en ébonite. Je nommai ces nouvelles armures les HK-OG, pour Optima Genesis. Je ne pus bien évidemment pas en créer une mais je ne trouvais aucune faille à ma théorie et conservai précieusement mes notes dans l'attente d'une rationalisation de la politique de l'Axis à ce sujet.

L’explosion de la Citadelle peu de temps après fut dramatique, mais le pire fut évité car je pus sauver de justesse le Berceau, les N-01 et mes travaux. J'eus ainsi la possibilité de créer la première HK-OG, décidant ce faisant de devenir moi même Défendeur pour pouvoir protéger le Berceau que je considérai dès lors comme mien. J'offris bien évidemment à quiconque le désirait la possibilité de remplacer son armure afin de lui éviter le passage à l'état bio-etheré.

(1) A l'époque, l'Axis avait même fait circuler une rumeur comme quoi si l'on mêlait l'Héritage avec du Wyrd, celui-ci explosait, mais ces affirmations étaient bien évidemment ridicules et n'étaient avancées que dans une optique de propagande destinée à opposer le plus possible les Dragons et les Humains.

Annexe A : Les modifications apportées par les DF-21

L’implantation se décompose en trois phases. L’Humain doit être placé sous état d’anesthésie générale dans le Berceau (la transformation du corps serait trop douloureuse et rendrait fou l’Humain). Puis une cartouche de N-01 doit être placée dans le Berceau pour qu’elles y soient programmées selon la structure moléculaire de l’hôte. Puis le Berceau doit être mis en marche, effectuant l’injection des DF-21 nouvellement créées et contrôlant leurs modifications.

L’implantation dure en moyenne 22 heures et on a à ce jour dénoté les modifications suivantes :

- augmentation de la masse corporelle d’environ 50%

- augmentation de la masse musculaire en proportion

- amélioration des organes principaux pour permettre le fonctionnement du corps modifié (cœur, poumons, etc.)

- amélioration des réseaux nerveux (moins de douleur, plus de vitesse de transmission des données.)

- création d’un exosquelette peu visible en extérieur permettant la connexion à une armure

- création d’un générateur au niveau du dos du Défendeur pour alimenter les nanomachines.

Il ne semble y avoir aucune modification de l’esprit ou de la psyché du Défendeur, les tests de QI n’ont dénoté aucune augmentation de l’intelligence après implantation, ce qui conforte l’idée qu’il n’y a aucun risque de contrôle ultérieur des Défendeurs par une éventuelle émission de données.

Annexe B : Le générateur principal :

Il s’agit d’une unité reliée au système sanguin du Défendeur et permettant de fournir l’énergie nécessaire aux nanomachines pour fonctionner. Placé un peu en dessous de la nuque, il mesure environ cinq centimètres carrés et est épais de 2 centimètres. Il ne gène aucunement l’hôte dans ses déplacements. Après des études sur son fonctionnement, il est apparu qu’il s’agit en fait plus ou moins d’une sorte de filtre composé d’Ebonium, minéral connu pour cristalliser en Ebonite. Il a été établi que le générateur convertit le Wyrd se trouvant dans l’air en énergie absorbée par les DF-21 pour autonomiser leur fonctionnement, évitant ainsi à l’hôte de devoir le faire pour elles. Par extrapolation il a été permis de comprendre le mode de cristallisation de l’Ebonium. Lorsque l’Ebonium a absorbé trop de Wyrd, il cristallise en Ebonite, ce qui explique les chutes régulières d’Ebonite que l’on observe au niveau du générateur.

En résumé, les lamelles d’Ebonium absorbent le Wyrd qui est converti par le générateur en énergie pour alimenter les Df-21, et le Wyrd qui n’est pas converti pour diverses raisons finit par cristalliser en Ebonite qui chute alors du générateur. L’Ebonium ainsi perdu est ensuite reconstitué par les nanomachines.

La suite du rapport est une suite incompréhensible de schémas et de valeurs techniques apparemment liés à la mise en fonctionnement et à l’utilisation du berceau.

Les Humains avant le Réveil

L'histoire de l'humanité ne peut être remontée que jusqu'au moment où celle-ci prit conscience de l'importance de noter son passé pour les générations futures. De part de nombreux recoupements, il a été possible pour les historiens actuels de tracer une chronologie des différentes ères à travers lesquelles les Humains sont passés.

L'ancienne ère

Les plus vieux ouvrages historiques relatent une époque de pierre et de bois, où les Humains vivaient en petits villages espacés de plusieurs jours de marche. La technologie était rudimentaire et totalement orientée vers l'agriculture, tout au plus quelques rouages de cordes et de bois. Les villages restaient loin de la brume et évitaient les jungles et les déserts d'Elsejerah, où certaines créatures rendaient la vie difficile aux peuples présents. La guerre semblait alors inconnue et les recherches en matière de défense étaient absolument inexistantes. Le peuple Humain était en effet uni sous la direction d'un conseil démocratique composé d'élus venant des différentes bourgades. Ce système politique, datant visiblement d'une époque encore plus lointaine, a toujours régi le peuple Humain et ce jusqu'au Réveil.

L'avènement de la technologie

Les premières découvertes scientifiques à proprement parler sont datées d'environ douze siècles avant le Réveil. Elles visèrent à développer un moyen de transport autotracté. Fabriqué à base de métal, il se mouvait grâce à un mécanisme d'engrenages alimenté par la vapeur de substances minérales. Cette découverte rencontra un franc succès et le Conseil décida alors de donner les moyens à la science de moderniser leurs moyens. La science devint à ce moment une véritable mode si bien que l'utilité de la découverte importa très vite beaucoup moins que le fait de découvrir quelque chose. Une floppée d'inventions plus inutiles et farfelues les unes que les autres émergèrent, et même si certaines furent utiles et importantes, la grande majorité fut futile et dénuée d'intérêt.

Le métal se développa beaucoup à cette ère et remplaça très vite le bois et la pierre dans les constructions.

La création des bureaux d'étude

«... Mes chers amis et collègues scientifiques, c’est avec la plus grande joie que j’inaugure aujourd’hui ce soixante-deuxième congrès des inventions. Sans plus attendre, notre première innovation avec ce gratte-pieds révolutionnaire développé par notre estimé confrère, le Professeur Karkazy »

- Gustav Pietrov, Président du congrès des inventions

L'échec de la politique du Conseil au sujet de la science était évident. Même si quelques découvertes aidaient bel et bien l'humanité, les avancées étaient noyées sous les inventions inutiles et cela piétinait. Pour résoudre ce problème, le Conseil décida de laisser les meilleurs scientifiques de l'époque fonder des centres de recherches indépendants, offrant à ceux qui étaient les plus productifs des moyens supplémentaires. Le Conseil espérait alors créer par la concurrence une émulation suffisante pour stimuler les recherches vers des applications intéressantes.

Des bureaux d'études aux Corporations

Sur toute la durée de l'évolution de l'humanité, il est difficile d'expliciter précisément lorsque les bureaux d'études ont cessés d'être tels pour devenir des Corporations. Au fil des siècles, des avancées technologiques, les bureaux devinrent de plus en plus puissants, devenant les moteurs même de l'avancée humaine. Si bien que l'autorité du Conseil en devint menacée. Pour éviter le risque de voir un jour le Conseil détrôné ou éludé, il décida d'offrir une place en son sein pour chacun des dirigeants des cinq Corporations existantes : La CryoGENE corp. , L'Axis corp, le BEETLE (Bureau d'Etude et d'Experimentation pour le Transit et la Logistique Embarquée), La B&T inc. (Bio & Tech incorporée), et la fondation SPIRIT-32. Le pouvoir politique humain fut donc à nouveau stable et le développement de la race humaine continua de prospérer sur Elsejerah de manière calme jusqu'à ce qu'un scientifique nommé Nathan Hecker, effectuant des fouilles dans le Sud, ne mette à jour une étrange cache contenant un grand caisson couvert de symboles.

La découverte de l'Héritage

« Trentième jour de fouille, site Delta-4. Nous venons de faire une découverte incroyable. Je ne peux pas encore dire ce que j’ai sous les yeux, mais j’ai l’étrange pressentiment que ce que je viens de mettre à jour aujourd’hui marquera un tournant majeur pour l’humanité. J’ai hâte de pouvoir l’étudier dans le labo. »

- Nathan Hecker

Hecker était un scientifique de l'Axis, dépêché dans le sud d'Elsejerah pour effectuer des prélèvements rocheux à grande profondeur. Mais ce sur quoi il tomba ne fut pas de la roche, ni aucun métal connu jusqu'alors.

Hecker ramena sa découverte dans les laboratoires de l'Axis et découvrant sa nature technologique, nomma celle ci "Héritage". Il parvint à la mettre en route après quelques mois de travaux et commença à l'étudier. Mais ces recherches ne purent durer, car quelques mois plus tard, fut signalé pour la première fois l'apparition d'une nouvelle espèce animale, créature massive, ailée et crachant du feu.

Le Réveil vu par les Humains

Les premières études sur le Berceau

Apres la découverte de l’Héritage, Hecker décida de ramener le Berceau pour le présenter le plus vite possible auprès du conseil d’administration de l’Axis. Celui-ci fut assez sceptique et divisé devant les premières conclusions du scientifique, notamment celle qui datait la relique d’environ cinq millénaires. Une partie hurlait à la supercherie pendant que l’autre voulait noyer le poisson pour poursuivre les recherches dans le plus grand secret. Apres des heures de délibération, le président se prononça pour sceller le compte rendu de l’assemblée, et donner les moyens et la discrétion suffisante à Hecker pour pouvoir tranquillement poursuivre ses études.

Les recherches d’Hecker durèrent un an avant que celui-ci ne put trouver le moyen d’alimenter le caisson en énergie pour pouvoir le mettre en marche. Lorsque le Berceau s’anima, les scientifiques ressentirent un étrange malaise qui ne dura que quelques secondes, mais aucun ne l’avoua et cela passa inaperçu. Peu après cet événement, Hecker fut de nouveau convoqué devant le conseil pour présenter à celui-ci le résultat de ses avancées.

« C’est avec joie que je vous annonce que le Berceau est une matrice de reconfiguration corporelle usant de nanomachines. Autrement dit, il permet de modifier la structure d’un organisme pour en améliorer les capacités musculaires. Bien évidemment, tout ceci est théorique et faute d’expérimentation, je ne peux le confirmer avec une totale certitude »

- Nathan Hecker, devant le conseil administratif de l’Axis.

Le conseil administratif de l’Axis fut dans sa grande majorité enthousiasmé par le discours d’ Hecker, mais celui-ci fit alors l’erreur d’avouer qu’il n’avait strictement aucune idée si cette technologie pourrait s’appliquer aux Humains, d’autant que l’expérience menée sur un lapin s’était avérée catastrophique. Cette révélation refroidit totalement le président de l’Axis qui, ne voulant pas ordonner d’expériences sur Humains, coupa les fonds de recherches et laissa Hecker et le Berceau sur la touche. Cette décision fut probablement prise car l’attention du Conseil Humain commençait à sérieusement être attiré par une étrange rumeur circulant dans le nord-ouest, où il aurait été aperçu une créature monstrueuse capable de cracher du feu.

Le monstre ailé cracheur de flammes

« Si, si, je vous jure, une bestiole ailée de plus de huit mètres de haut et le double de long, toute rouge et pleine d’écailles, qui gerbe des flammes et qui peut tuer un homme d’un seul regard… Tiens, r'sert moi la petite soeur... Merci... haaa... Bon donc, la bestiole. Elle a la gueule si grande qu’elle peut gober cinq bourgeois d’un claquement de bec… Tu me crois pas ? Bah va voir, il paraît qu’elle crèche derrière les Cols Venteux… »

- Ivor Nadare, Pilier de comptoir au bar « chez Joe »

La rumeur était apparue depuis quelques semaines déjà mais personne ne la croyait vraiment… Nouvelle lubie pour égayer les soirées mondaines ou bien une sombre affaire de meurtre ou d’enlèvement non élucidée qui avait déclenché un mythe… Le Conseil Humain n’y prêta pas vraiment d’attention jusqu'à ce que le fils unique d’une famille éminente disparaisse à son tour pendant ses vacances. Le Conseil, qui périclitait depuis déjà un bon moment, y vit une occasion en or de faire d’une pierre deux coups. Il dépêcha Irina Divimietrov, une capitaine des services d’ordre très connue des magasines de presse, à la tête d’une petite équipe légèrement armée. Le lancement de l’affaire fut bien évidemment grandement couvert par les médias et le Conseil se félicita de cette opération de communication parfaitement menée. S’il y avait une créature, Irina la capturerait sans difficulté et le Conseil serait proclamé pour son efficacité.

L’expédition dura quatre mois, le Conseil gardant avec soin tous les rapports envoyés par la capitaine, dans l’optique de faire un reportage monté avec soin après coup. Mais lorsqu’Irina ne donna plus de nouvelles pendant deux semaines, le Conseil commença à réaliser quelle avait été son erreur. Seuls deux hommes revinrent de l’expédition, en état de choc et gravement blessés. Irina était morte, la mission avait été un fiasco total et leur stratagème de communication s’était retourné contre eux. Les deux hommes mirent une bonne semaine avant de pouvoir enfin parler avec calme de ce qu’il s’était passé. Le monstre existait bel et bien, il mesurait quatre mètres de haut pour six de long en comptant la queue. De nature reptilienne, il avait les yeux et les écailles bleu nuit, des cornes partout sur le corps, deux grandes ailes agiles, quatre pattes terminées par des griffes acérées. Sa gueule, garnie de crocs puissants, pouvait cracher des flammes. Sans équivoque, cette description ne pouvait que faire penser à la grande créature des contes pour enfants. C’était sans nul doute un Dragon.

Le Conseil, paniqué et apeuré que l’opinion publique ne découvre la vérité, conserva les deux hommes « en observation » sous bonne garde à l’hôpital, et détruisit tous les rapports qu’Irina leur avait envoyés. Ils annoncèrent, avec tout le talent pour le mensonge d’un bon politicien, que la mission était un succès mais qu’elle avait malencontreusement coûté la vie à Irina, usant de montages audio et vidéo pour fournir le peuple en preuves. Un monument fut édifié à la capitaine pour son sacrifice et le Conseil prit soin d’étouffer toute disparition ultérieure provenant de cette zone. Pendant ce temps, le Conseil ordonna aux Corporations de développer des armes, suffisantes pour contrer la menace du Dragon. Elles acquiescèrent avec joie, acceptant pots de vin et profits financiers contre leur silence le plus complet sur cette affaire. Cela offrit un répit de quatre mois au Conseil Humain, avant qu’une chaîne de télévision privée ne découvre la supercherie et n’envoie une équipe découvrir ce qu’il se passait vraiment dans les Cols Venteux.

L’officialisation du Réveil des Dragons et la déclaration de la loi martiale

« Hey Marc ! Là-haut, tu le vois ? Ca y est on le tient le monstre… Tu filmes ? Purée, regarde ça… ça doit peser au moins une tonne une bestiole comme ça, et tu as vu comme elle vole ? Ouais, incroyable… La perds pas hein ? Avec ça si j’ai pas un prix… Faut qu’on se rapproche encore (…) Quoi ? Mais non ne t’inquiète pas, regarde elle ne fait pas attention à nous… Bon file-moi la caméra je vais me rapprocher moi… trouillard… (plus tard, par radio) Un autre ? Où ca ?… »

- Derniers mots compréhensibles de Yann Alkein, reporter pour E-2 TV

Yann Alkein était un reporter talentueux et zélé, et fut le premier à se porter volontaire pour élucider le « mystère des Cols Venteux » lorsque les infographistes de la chaîne découvrirent que les vidéos envoyées par le gouvernement étaient truquées. L’expédition lui coûta la vie mais au prix de celle-ci, la chaîne offrit en direct les premières images officielles des Dragons. Ce que le Conseil voulait absolument éviter arriva et un vent de panique envahit la population. Des émeutes hurlèrent au scandale pendant que les Humains vivant à proximité des Cols Venteux se mirent à fuir vers les villes. Les Corporations profitèrent de l’occasion pour fustiger le Conseil, accusant celui-ci de les avoir forcés au silence. Cela l’acheva, le poussant à démissionner, et les militaires prirent sa place, instaurant la loi martiale le temps que l’affaire soit réglée.

Le Concile militaire avait dès son investiture de nombreux problèmes à régler. La population était en panique, le Dragon n’était finalement pas seul et sa puissance était bien supérieure à celle premièrement estimée. Pour calmer la population, il déploya des troupes et forma un périmètre de sécurité loin autour de la zone de résidence apparente des Dragons, faisant évacuer les populations à l’intérieur de celle-ci. Puis il ordonna aux Corporations de poursuivre leurs recherches en armement, offrant de très grandes primes à celle qui créerait l’armement le plus efficace en un an.

Durant un peu moins d’un an, un calme s’installa, et même si les incursions draconiques étaient négligeables, c’était le fait que les quelques Dragons rencontrés semblaient aller vers la zone de quarantaine et non en sortir. Se livrant à nouveau une guerre d’innovations, les différentes Corporations mirent au point des armements diversifiés, usant de toute la technologie disponible. Hecker profita de cet entrain pour proposer à nouveau son projet à l’Axis, assurant que les possibilités militaires étaient évidentes en cas de succès. Il essuya cependant un refus, car l’Héritage fut jugé trop hasardeux en comparaison avec les risques et les sommes mises en jeu.

La technologie militaire humaine atteint alors son apogée. Avions, Hélicoptères, Tanks, Marcheurs de combats, Lance-missiles, Canons à plasma, Mitrailleuses éléctroaimantées, Artillerie bactériologique et balistique, les Humains avaient réuni en un an ce qu’ils pouvaient faire de mieux en matière d’armement. Deux milles hommes étaient prêts à anéantir la menace reptilienne. Le Concile militaire ordonna la mise en marche de cette armée, offrant une large prime pour chaque tête.

Le grand carnage

« Ils sont fous… jouer sur la rivalité des Corporations pour accélérer les choses ? Les militaires ont-ils la mémoire si courte qu’ils en oublient les erreurs du passé ? »

- Philippe Feuillebois, ancien membre du Conseil Humain

La première rencontre entre l’armée humaine et les Dragons fut expéditive. Pris par surprise, un Dragon isolé subit un déluge de balles, de missiles et d’obus. Gravement touché en vol, il alla s’écraser non loin dans un impressionnant nuage de poussière. Un hurlement rauque s’échappa alors et se propagea dans le ciel, dernier râle poussé par la créature. C’est alors que l’inévitable se produisit et les Corporations se ruèrent toutes de façon chaotique pour clamer la première tête sur le cadavre du Dragon. Cependant ils ne trouvèrent aucun cadavre à l'endroit de la chute. C’est pendant les négociations houleuses qui s’ensuivirent qu’un étrange nuage se leva à l’horizon, nuage qui s’avéra être en réalité une nuée d’une centaine de Dragons avançant en masse coordonnée vers les positions désorganisées des Humains.

A leur tour pris par surprise, les positions humaines furent attaquées pendant qu’elles se remettaient en formation. Le conflit d’une incroyable férocité qui s’ensuivit s’étala sur la journée complète. L’armement humain n’était que peu efficace en réalité, les munitions fondaient comme neige au soleil alors que le souffle enflammé des Dragons semblait ne jamais tarir. Certains d’entre eux étaient même capables de déchaîner les éléments, lançant des éclairs ou des globes de flammes pouvant faire exploser un blindé comme un vulgaire fut d’essence. Les systèmes de visée avaient du mal à se verrouiller sur des cibles aussi agiles alors que chaque passage d’un Dragon fauchait avec aisance dix Humains. Une fois le dernier coup de feu tiré, les Dragons n’avaient subi qu’une quinzaine de pertes alors que la totalité des forces humaines avaient été décimées.

Le Concile militaire fut atterré par ce massacre, et il tomba dans le désespoir lorsqu’il apprit que les Dragons s’éparpillaient partout sur Elsejerah , commençant à massacrer les populations humaines. A cela s’ajoutèrent des rapports d’apparitions de Dragons isolés loin derrière les lignes de défense. Les villes commencèrent à être attaquées, entraînant un carnage, et le Concile du avouer son impuissance à enrayer l’avancée des Dragons. Il ordonna en urgence la construction d’un gigantesque abri dans le sud, et fit évacuer l’ensemble des villes humaines pour les diriger vers cet abri.

Les bureaux des Corporations furent les premiers à être déménagés dans les fondations de ce qui deviendrait par la suite la Citadelle. Le Concile demanda à nouveau à celles-ci de trouver un moyen efficace, quel qu’il soit, pour faire face aux Dragons. La plupart de celles-ci baissèrent les bras, ayant joué la totalité de leur cartes dans le conflit précèdent. Par contre, l’une d’entre elles possédait un dernier atout potentiel. L’Axis donna à nouveau les pleins moyens à Hecker pour reprendre ses travaux sur l’Héritage, afin de découvrir si cela pouvait s’adapter aux Humains, et si non, trouver un moyen de l’adapter. Hecker se remit donc au travail de plus belle dans la protection superficielle de la caverne en travaux.

Les rapports suivants qui arrivèrent au Conseil n’étaient pas plus réjouissants. Chaque jour de nouveaux Dragons apparaissaient en plus de ceux qui avançaient lentement du nord. Ils n’étaient pas apparus par magie, ils étaient en réalité là depuis bien avant que les Humains n’apparaissent sur Elsejerah. Ils étaient endormis sous terre et s’étaient réveillés pour une raison inconnue. Cette date fut alors marquée en tant que « Réveil » par les historiens.

La construction de la Citadelle avançait trop lentement selon les autorités humaines, l’exil des peuples urbains amenait toujours plus de monde, malgré le fait que de nombreuses villes tombaient en pâture face aux Dragons. Ce long jeu de cache-cache dura près de dix ans avant que la Citadelle ne soit terminée et que ses portes ne se ferment. Les pertes humaines se comptaient en millions mais ceux qui avaient pu se réfugier dans la Citadelle étaient à l’abri, du moins en apparence.

Les Défendeurs

Il fallu quinze autres années à Hecker pour faire aboutir ses recherches. Pendant ce long moment, les Dragons n’essayèrent pas d’attaquer la Citadelle, et les opinions divergeaient sur le pourquoi de ce fait. En tout cas, tous s’en réjouissaient. Entre-temps, les dirigeants humains avaient changé pour la plupart, et l’Axis ne faisait pas exception. Wolfgang, le jeune fils du précèdent directeur, avait été bombardé à ce poste. Ambitieux et imbu de sa personne, il faisait peur au conseil d’administration qui n’osait pas discuter ses ordres.

Lorsque Hecker annonça qu’il était persuadé que l’Héritage pouvait être utilisé par les Humains, Wolfgang lui ordonna de l’expérimenter lui-même, sur son propre corps. Confiant, Hecker, acquiesça et revint se porter volontaire pour tester le Berceau. Lorsqu’il sortit du caisson un jour plus tard, Hecker était un surhomme, un géant de deux mètre cinquante de haut, arborant une musculature pouvant faire plier un arbre. Il était recouvert d’une armure équipée d’un réacteur dorsal et semblait parfaitement maître de ses moyens. Hecker baptisa sa nouvelle condition Défendeur, car il les destinait à défendre l’Humanité.

Wolfgang présenta ses recherches comme le fruit du développement de l’Axis, et assura que la puissance des Défendeurs permettrait d’équivaloir celle des Dragons. Le Concile envoya quinze de ses meilleurs vétérans pour devenir des Défendeurs, et l’Axis y imposa un de ses propres hommes, un garde du corps nommé Aethius. Sur une année, le bataillon défendeur fut mis en place, équipé et entraîné. Ils découvrirent que la technologie de l’Héritage permettait bien plus que de simplement renforcer physiquement son hôte, et ils pouvaient modeler leur armure à leur guise, créant des armes ou des effets incroyables par simple pensée... Une fois considéré prêt, le bataillon était mené par Aethius et le Colonel désigné par le Concile, John Preston.

La première sortie du bataillon fut un succès complet, et ils parvinrent à éliminer dix Dragons en ne subissant que trois pertes. Les réacteurs leur offraient la mobilité suffisante pour combattre les Dragons, et les armes que créaient l’Héritage pouvaient abattre une bête en quelques touches seulement. Etrangement, lorsque les premiers Défendeurs moururent, d’étranges spectres meurtriers apparurent au sein même des laboratoires de l’Axis. Deux d’entre eux furent détruits, mais un d’eux, après avoir tué plusieurs Humains, se transforma peu à peu en l’un des Défendeurs morts, l’air abasourdi. L’incident fut, comme de nombreux autres, étouffé.

Le Berceau fut discrètement déménagé dans une grotte appelée le Cimetière et mis sous bonne garde pour éviter que pareil incident n'apparaisse à nouveau. Après une semaine de combats, les Défendeurs revinrent en héros dans la Citadelle, et le Concile demanda platement à l’Axis l’accès complet au Berceau, ce que Wolfgang s’empressa de refuser pour un motif conjectural qui sentait bon le prétexte, mais le Concile ne pouvait pas lutter car l’Axis possédait la seule arme capable de vaincre les Dragons.

« ... Je tiens enfin ce Concile imbécile dans ma paume... Aethius s’est montré plus efficace que je ne pensais, il va peut-être pouvoir m’être utile finalement. D’ici quelques jours, les vieux généraux me mangeront dans la main pour que je crée de nouveaux Défendeurs, et je vais m’arranger pour noyauter ce qui en sortira... Une fois que les Défendeurs seront loués par le peuple, je ferais tomber le Concile et je dirigerais les Humains contre les écailleux... »

- Journal personnel de Wolfgang

Durant trois ans de nombreux autres Défendeurs virent le jour et il fut nécessaire de les organiser. Aethius refusant totalement de se soumettre aux ordres directs du Concile militaire, il créa avec John Preston une caste de défenseurs de la Citadelle composée exclusivement de Défendeurs, et n’obéissant qu’à Aethius et Preston. Durant ces trois ans, ils repoussèrent les Dragons de plus en plus loin de la Citadelle, finissant par créer une zone sécurisée stable. Une fois celle-ci créée, Wolfgang passa à l’action et mit ses plans à exécution.

La dissolution du Concile militaire et la naissance de l’Empire

L’Axis avait habilement gagné en influence durant ces trois années. Les profits générés par les droits d’accès au berceau lui avaient permis d’engloutir la CryoGENE et le BEETLE. Elle s’était secrètement conçue une milice privée de Défendeurs, les A-troopers, afin de pouvoir conserver une mainmise frauduleuse sur l’ensemble de ses affaires. Wolfgang avait profité de la fusion avec les autres groupes pour évincer son conseil d’administration et siégeait désormais seul à la tête de la plus grosse organisation humaine ayant jamais existé. Lorsque le périmètre de sécurité fut établit, il usa de propagande pour monter l’opinion contre le Concile Humain. Pointé du doigt comme laxiste et incapable de gouverner, il ne put tenir la comparaison avec la nouvelle caste des Défendeurs et c’est d’une seule voix que le peuple Humain réclama la démission du Concile pour laisser place aux Défendeurs.

John Preston, toujours dépendant du corps militaire, fut accusé de lécher les bottes du Concile lorsque celui-ci émit des réserves contre ce coup d’état, et il fut nommé Déviant. Rejeté de la Citadelle, il erra hors de la protection des murs avec quelques Défendeurs qui lui étaient fidèles.

Pour Wolfgang, la consécration était à portée de main. Pour sauver la face, il accompagna le couronnement des Défendeur en leur offrant le plein accès au Berceau pour lever de nouveaux gardiens. De l’autre coté, il jouissait de voir son pantin Aethius devenir le premier dirigeant du peuple Humain. Cependant Wolfgang ne s’attendait pas à ce qu’Aethius le double lui-même. C’est pourtant ce qu’il fit, et après avoir officiellement obtenu le Berceau de la part de son ancien patron, il se nomma sans attendre premier Empereur de l’Empire Humain, s’octroyant le plein contrôle sur les forces militaires et civiles de la Citadelle. Tournant le dos à Wolfgang, il ne désirait plus que combattre et vaincre les Dragons jusqu’au dernier. De nombreux Défendeurs furent crées, et le grand combat entre Dragons et Défendeurs commença.